Prologue

Dans les grandes plaines verdoyantes de l'est d'Amestris, se trouvaient plusieurs petits villages, gouvernés par le seigneur Cornello ; en cette période de l'année, celui-ci se devait d'envoyer un émissaire dans chaque village afin d'y collecter l'argent nécessaire à l'organisation de la cérémonie qui devait se dérouler à la Citée de l'Est.

Dans la plus grande salle de son palais marbré, le gros seigneur faisait les cents pas, passant et repassant devant les larges fenêtres qui offraient la citée à sa vue ; il regardait d'un oeil distrait les habitants s'affairer dans les rues, décorant chaque maison, chaque pont, chaque arbre de la ville, aux couleurs de la déesse à qui ils rendraient hommage dans les prochains jours.

Traversant une énième fois la salle, le seigneur se figea en entendant frapper aux lourdes portes dorées ; un homme entra sans attendre de réponse, s'inclina brièvement et commença à parler, agitant en même temps un rouleau de papier :

‹ Seigneur Cornello, je rapporte les nouvelles du village où vous m'aviez envoyé. ›

Déroulant le papier, il continua :

‹ Ce sont de mauvaises nouvelles, monseigneur. Ce petit village a subi les sévices de stryges il y a deux semaines, et actuellement, une terrible épidémie règne là-bas. Je n'ai bien évidemment pas pu m'approcher... ›

‹ Que Carna les protège, les malheureux... Vous n'avez donc rien pris? ›

‹ Non, seigneur. ›

Aucun des deux ne parla pendant plusieurs minutes. Au dehors, les premières notes des musiciens se firent entendre, jouant un air gai et vif. Le seigneur Cornello connaissait les stryges : d'affreuses créatures ; des démons ailés, mi-femmes, mi-oiseaux ; ces monstres n'hésitaient pas à s'attaquer aux jeunes enfants pour les vider de leur sang... Il imaginait aisément la scène à laquelle l'homme avait dû assisté : un endroit dévasté, souillé par le sang et les sanglots des familles. Il leva les yeux vers le soldat qui se tenait toujours devant lui : il vit que celui-ci tâchait de faire bonne impression, mais il était jeune, et devait être profondément choqué par ce qu'il avait vu. Il finit par demander :

‹ Et quel est le nom de ce village? ›

L'homme s'agita nerveusement, détourna les yeux, puis souffla, chagriné :

‹ Resembool... ›